TRAITEMENT THERMIQUE DU RUBIS ET DU SAPHIR : Mieux vaut en savoir plus

Le traitement thermique du rubis et du saphir (bien que ce procédé soit appliqué à de nombreuses autres gemmes), vise à améliorer la couleur de la pierre, en supprimant les teintes secondaires (comme le bleu), ou en supprimant partiellement ou totalement les inclusions constituées d'aiguilles de rutile. , améliorant ainsi sa transparence. Il existe 2 types de traitement thermique : le traitement à basse température qui est réalisé à des températures comprises entre 550°C et 1300°C et le traitement à hautes températures entre 1400°C et 1800°C. Ce procédé a l'avantage d'être stable, ce qui signifie qu'une fois réalisé, l'aspect de la pierre restera inchangé à jamais.

Le traitement à basse ou haute température s'effectue en chauffant les gemmes brutes ou partiellement taillées placées dans un creuset dans un four pendant plusieurs heures jusqu'à l'obtention du résultat souhaité. Lors de l'utilisation d'un traitement thermique à haute température, une substance appelée fondant est également ajoutée au creuset, ce matériau agit à haute température comme solvant pour les minéraux et autres substances inorganiques. Il existe de nombreux types de fondants, notamment les oxydes, les borates (largement utilisés pour les rubis), les silicates, les molybdates et les fluorures ou des combinaisons de ceux-ci. Les flux sont utilisés uniquement pour améliorer l'apparence des gemmes de qualité inférieure et remplissent de nombreuses fonctions :

1. dissoudre légèrement la surface en donnant un aspect légèrement plus lisse;
2. ils remplissent des fractures ou des cavités exposées à la surface, leur indice de réfraction étant proche de celui du rubis et du saphir. De cette façon, ils réduisent l'impact visuel des fractures ou des caries ;

3. ils dissolvent les inclusions ou les taches de couleur dans les fractures placées à la surface, permettant à un flux de se combiner chimiquement avec les inclusions fondues présentes à la surface des gemmes.

Lors du refroidissement, le flux se solidifie et se dépose comme résidu dans les fractures sous forme de verre, de monocristal, de polycristal ou d'une combinaison de ces phases selon les conditions chimiques, physiques et de refroidissement. Identifier le type de flux utilisé dans le traitement thermique n'est en aucun cas facile, car beaucoup d'entre eux sont à base de borax qui n'est pas détecté par les instruments spectrographiques tels que le spectromètre à rayons X. Les inclusions minérales exposées à la surface peuvent fondre et se solidifier en fractures avec un aspect de flux et, de plus, ces dépôts peuvent résulter d'un mélange de flux et d'inclusions minérales. Compte tenu de la large gamme de compositions de fondants et d'inclusions qui peuvent fondre et/ou se dissoudre dans un fondant, l'identification de ces dépôts reste difficile.

L'introduction au début des années 1980 de procédés de traitement thermique efficaces entre basses et hautes températures a permis une énorme expansion du commerce des gemmes colorées et en particulier des saphirs et des rubis, permettant d'améliorer la matière extraite qui jusque-là pour leurs caractéristiques était invendable. . Aujourd'hui environ 95% du corindon vendu est traité thermiquement donc on peut dire que le commerce mondial de ce type de gemmes est basé sur du matériel traité, cela permet à un plus large public de pouvoir acheter ces belles gemmes à des prix assez abordables . Évidemment, leur valeur est basée sur le degré de traitement du matériau, plus il y a de résidus de traitement thermique dans la gemme, plus sa valeur est faible. Les gemmes non traitées, qui représentent 5% du marché, voient leur valeur augmenter de 50% à 300% selon la qualité et l'origine par rapport à la valeur des gemmes traitées.

Jusqu'au dernier quart du XXe siècle, le traitement thermique n'était pas considéré comme un véritable traitement mais comme l'aboutissement d'un processus naturel (le traitement thermique peut également se produire naturellement sous terre) capable de libérer la qualité innée de la gemme, d'où la déclaration de le traitement à l'acheteur n'a pas été jugé nécessaire. Au fil des ans, pour une plus grande protection des consommateurs, des études scientifiques plus précises dans l'identification du traitement et enfin la nécessité de séparer les rubis et saphirs naturels traités de ceux naturels non traités, auxquels une augmentation du prix de vente, a conduit à une plus grande conscience dans la déclaration de la présence du traitement. Au cours des 15 dernières années, les plus importants instituts de certification gemmologique au monde (Gubelin, G.I.A. CISGEM, GIT et SSEF) ont délivré des certificats de garantie indiquant si le traitement thermique est présent et la quantité de sa présence, selon un système de classification indiqué dans Le tableau ci-dessous.